En mai 2001, trois mois après le triomphe du Pacte des
Loups, Christophe Gans annonce son intention
de réaliser une adaptation des aventures de Bob Morane. Le projet date
des années quatre-vingt, époque à laquelle Gans
était encore rédacteur en chef de la revue "Starfix".
Il avait proposé un scénario au romancier Henri Vernes mais cela
n'avait pas eu de suite. Avec cette fois un budget conséquent assuré,
le cinéaste réécrit un script avec Stéphane Cabel
(Le Pacte des Loups), puis Roger Avary (Killing
Zoe), en s'inspirant de six romans mettant en scène l'Ombre
Jaune, l'ennemi juré de Bob Morane.
"Ce sera extravagant. Le Pacte des Loups
vous semblera bien terne en comparaison. Nous utiliserons des décors
sans fioritures Londres à Noël en 1959 et la Birmanie durant la
décolonisation mais avec des créatures de la magie noire, tirées
de la mythologie taoïste et bouddhiste, qui se mêleront au combat.
Ce sera bizarre, comme une version sérieuse des Aventures
de Jack Burton dans les Griffes du Mandarin de John
Carpenter
"
Vincent Cassel, qui vient de tourner avec Gans,
est choisi pour le rôle. Le tournage de Blueberry
de Jan Kounen semble un temps devoir l'écarter
du film, et on évoque le nom de l'acteur américain Billy
Crudup (Big Fish), avant qu'il ne soit associé
de nouveau au projet. "L'idée n'était pas de faire un
personnage "années 50" toujours prêt, toujours gagnant, une espèce
de Tintin un peu plus physique", explique-t-il. "L'idée
était d'emmener le personnage vers quelque chose de plus moderne, parce
que je pense qu'aujourd'hui l'image du héros sans peur et sans reproches
est quelque chose de désuet..."
Bill Ballantine, le compagnon fort en gueule de Bob Morane, doit être
incarné par Michael Rooker (JFK, Replicant).
Christophe Gans réunit également
Maggie Cheung (In the Mood for Love), Mark
Dacascos (Crying Freeman) et Franco
Nero (Django).
Mais le tournage, prévu en Thaïlande, est annulé à
cause de l'épidémie de pneumonie (SRAS) qui se répand en
Asie, et les acteurs, pris par d'autres engagements, doivent quitter le film.
Le projet pourrait être repris un jour.
Philippe Lombard
