Au début de l'année 1991, Jean-Claude Van Damme lance une grosse production dont il sera
aussi le réalisateur, Enter the New Dragon. "J'aimerais
que ce soit le plus grand film d'arts martiaux de toute l'histoire du cinéma !"
dit-il. Quelques mois plus tard, le film s'intitule Double Dragon et
la star belge se montre pleine d'enthousiasme. "Je vais filmer les temples
en plein milieu de la Chine, de vrais temples Shao Lin qui n'ont jamais été
montrés à l'écran auparavant ! Je voudrais aussi entrer
dans la Cité Interdite. Et puis, il paraît qu'en Malaisie il existe
des temples magnifiques avec des moines qui s'entraînent ! J'aimerais
avoir des extérieurs entièrement authentiques." L'histoire
doit se situer "dans les années 1930. Il y aura des costumes
d'époque, des chevaux, des drapeaux⦠J'ai déjà demandé
au costumier d'étudier le style de l'époque. Il travaille sur
des planches, d'anciennes gravures, des livres. Le décorateur sera John
J. Moore, il a travaillé sur Black Rain de Ridley
Scott avec Michael Douglas
et sur Mélodie pour un Meurtre avec Al
Pacino. Des combats sont prévus au sommet du Tibet et, pour
le combat final, on va bâtir spécialement une sorte de château,
un temple sur une montagne au-dessus des nuages. J'imagine des samouraïs,
je vois très bien les drapeaux claquer au vent et les chevaux piaffer !"
Six mois de tournage sont prévus.
Au festival de Cannes 1993, le film s'intitule désormais
The Quest et devrait être tourné à 85% à Paris
ou Prague, et le reste en Chine, dans la Cité interdite et au Tibet,
avec un budget entre 35 et 40 millions de dollars. L'époque a changé,
l'histoire se situe maintenant dans le Paris de 1860. "Capturé
par des pirates, je dois veiller sur un tigre d'or de grande valeur, et je vis
aussi une histoire d'amour très importante." Van Damme affirme vouloir réaliser "le Ben-Hur
du film de karaté. En tout cas, ce ne sera pas un film de karaté
de plus, mais une Åuvre exceptionnelle."
Finalement, le script est réécrit pour se dérouler
dans les années 30. John J. Moore ne participera pas au film. Le budget
est fixé à 30 millions de dollars à l'automne 1994 et le
tournage du Grand Tournoi se déroule à New York et en Thaïlande au printemps 1995.
Philippe Lombard
