En 1984, Claude Berri travaille sur l'adaptation de Jean de Florette et Manon des Sources de Marcel Pagnol. Il aimerait que Coluche, qu'il vient de diriger dans Tchao Pantin, interprète Ugolin, mais le comédien hésite, notamment à cause de l'accent provençal. Il propose le rôle du papet à Yves Montand, qui refuse.

"C'est alors que Simone Signoret m'a suggéré de faire mes essais avec Coluche chez eux à Auteuil et de demander à Yves de lui donner la réplique. Il a accepté. Je me souviendrai toujours de cette journée, il faisait un temps magnifique. Pendant qu'on maquillait Coluche, que Bruno sortait son matériel, je voyais Montand tourner en rond. Il avait mis une veste en velours et marchait avec une canne. À un moment, il a demandé à Didier s'il n'avait pas une moustache pour lui. Pour quelqu'un qui devait donner la réplique de dos, il était plutôt méticuleux. Toute la matinée, nous avons filmé Coluche, j'ai tout de suite senti qu'il n'était pas très à l'aise avec l'accent. Par contre Yves l'était, il connaissait ses répliques par cœur. Après le déjeuner, il a accepté qu'on le filme de face, cela me permettait de monter les meilleurs moments des essais de Coluche. Nous tournions en 35 mm et en même temps en vidéo. Quand nous avons visionné, l'évidence était que Coluche n'était pas le personnage. En revanche, Montand était extraordinaire, on aurait dit Burt Lancaster dans Le Guépard. Je n'avais pas d'Ugolin, mais j'avais gagné le Papet."

Philippe Lombard