George Gallo, dont le premier scénario,
la "mafia comedy" Wiseguys, vient d'être porté
à l'écran par Brian de Palma, se promène
un jour avec le réalisateur Martin Brest (Le
Flic de Beverly Hills). "Il m'a parlé d'un ami à lui
qui devait aller à New York pour récupérer un prisonnier,
raconte ce dernier. Une fois à bord de l'avion, le type est devenu dingue,
il ne pouvait pas voler. Ils ont dû traverser les Etats-Unis avec différents
types de transports." L'idée de Midnight Run est née.
Le scénario décrit le périple d'un chasseur de primes tentant
de ramener un comptable qui a volé des millions à un mafioso.
Paramount acquiert le script et Robert de Niro,
à la recherche d'un film "léger" après Les
Incorruptibles, obtient le rôle de Jack Walsh, ex-policier devenu
"bounty hunter".
Il faut maintenant lui trouver un partenaire à la hauteur. Bruce
Willis, qui cherche à tourner un film de cinéma entre les
saisons 4 et 5 de Clair de lune, est approché mais selon son agent,
"aucune offre n'a jamais été faite". Ce qui n'est pas
plus mal, car l'acteur peut ainsi accepter Piège de cristal
Robin Williams, qui vient de triompher dans Good
Morning Vietnam, est également intéressé. Mais la Paramount
change son fusil d'épaule et propose que l'homme baladé par Walsh
soit
une femme. Martin Brest reste sourd aux arguments
des "executives" qui lui parlent de Cher et de " tension
sexuelle " entre les deux personnages. Aucun compromis n'est trouvé
et le patron de la Paramount, Ned Tanen, décide d'abandonner le projet,
officiellement parce que le budget est trop élevé.
Martin Brest et George
Gallo parviennent alors à faire passer Midnight Run chez
Universal. Le réalisateur choisit l'acteur Charles
Grodin, connu aux Etats-Unis pour son talent comique dans Le Brise-cur
et Le ciel peut attendre. De son côté,
Robert de Niro se prépare pour son rôle
en suivant une patrouille de police de Chicago. Vêtu d'un costume strict
et affublé d'une paire de lunettes, l'acteur passe inaperçu mais
ne perd pas une miette de ce qu'il voit. "Il a accompagné un
officier de police qui interrogeait un type qui avait tué trois personnes,
raconte un témoin. Puis, il a demandé à voir les cadavres.
Il s'est ensuite excusé et il s'est rué dans les toilettes
".
De Niro apprend aussi beaucoup du lieutenant James
Wood, qui formera deux ans plus tard (son presque homonyme) James
Woods pour La Manière forte.
À en croire Yaphet Kotto, qui joue l'agent
du FBI Alonzo Mosely, le tournage n'a pas été des plus heureux.
" "Herr Director" [Martin Brest]
faisait tellement de prises pour chaque scène que j'ai perdu tout plaisir
à faire le film. C'est devenu difficile et vraiment pénible. Puis,
il a arrêté de se nourrir et est devenu de plus en plus mince chaque
jour, jusqu'à ce qu'il ressemble à un fantôme derrière
la caméra. (
) J'ai été abasourdi quand le film s'est révélé
aussi drôle
En tout cas, il n'a pas été drôle à
faire." Robert de Niro et Charles
Grodin prennent, eux, plaisir à jouer ensemble et surtout à
improviser. Les dialogues dans l'Amtrak ("Si j'étais votre comptable
",
"Vous n'êtes pas mon comptable", "Je sais, mais
si j'étais votre comptable
") et dans le train de marchandises
("Vous avez déjà eu des rapports sexuels avec un animal ?")
sont trouvés sur le plateau.
John Ashton, qui a déjà
tourné avec Brest dans Le Flic de Beverly
Hills, incarne le concurrent de Jack Walsh. Tourner avec De Niro lui a permis "de pousser (ses) limites professionnelles.
(
) J'ai fait des choses que je n'avais jamais faites auparavant. Par exemple,
nous avions des doublures pour la dangereuse poursuite voiture-hélicoptère.
Il m'a mis au défi de faire la cascade avec lui, et je l'ai fait. À
la fin de la poursuite, nous étions au milieu du désert, à
80 kilomètres de la production, et je voulais repartir par la route mais
Bobby m'a convaincu de prendre l'hélico ; il était mort de
rire pendant tout le vol en me voyant blanc comme un linge !".
Entre octobre 1987 et février 1988, l'équipe n'a cessé
de se déplacer sur le territoire américain. "J'ai pris
17 vols, se souvient Charles Grodin. Je suis allé
à New York, à Los Angeles, à Chicago, à Niles dans
le Michigan, à Flagstaff, Globe et Sedona dans l'Arizona, à Las
Vegas et
en Nouvelle Zélande." En effet, pour la scène
où De Niro et Grodin
tombent dans la rivière, l'eau n'était pas assez chaude en Arizona
et il a fallu se déplacer dans l'hémisphère sud.
Midnight Run sort en juillet 1988, au même moment que Piège
de cristal et rencontre un joli succès. En 1994, trois téléfilms
reprenant le personnage de Jack Walsh, cette fois interprété par
Christopher McDonald, seront diffusés.
Philippe Lombard
